HISTOIRE DES USM8

L'arrivée en 1943 du couteau USM3 nécessita un fourreau pour le porter.

Le tout premier modèle utilisé fut l'USM6 en cuir. S'étant avéré peu satisfaisant pour une production de masse et pour sa fragilité sous des climats humides, on opta pour un nouveau modèle : le USM8, qui fit son apparition en juillet 1943.

Les fourreaux USM8 ont été produits exclusivement par la société BMCO (Beckwith Manufacturing Company) de Boston, Massachusetts et fabriqués dans son usine de Dover, New Hampshire. 

Beckwith, usine de Dover, ​New Hampshire. 

Depuis le début du conflit, la société fabriquait déjà les fourreaux M3 (M3 Bayonet scabbard) pour la baïonnette M-1905, ainsi que les fourreaux des couteaux USN MK1.

Beckwith a été invité à développer un fourreau pour l'USM3 basé sur la même conception générale que le fourreau à baïonnette M7 (M7 Bayonet scabbard), mais en utilisant une attache en toile afin que le fourreau puisse être utilisé sur une grande variété de ceintures. 

Au départ, le nouveau fourreau, désigné USM8, n’a pas été équipé du double crochet qui lui aurait permis d’être accroché à la ceinture de fusil standard, la M-36. Apparemment, on a estimé que le fourreau M8 ne serait utilisé que sur la ceinture des soldats équipés de pistolet ou revolver et non sur le ceinturon spécifique au porteur du fusil, car un tireur porterait une baïonnette et n’aurait donc pas besoin d'un M3 Trench Knife. Cela changera après quelques mois d'utilisation sur le terrain.

Il fut entré au catalogue de la SNL ( Standard Nomenclature List ) de l'Ordnance Department sous la référence ​générale 20-2B-57.

La livraison du fourreau USM8 a commencé en juillet 1943.

Contrat 241-ORD-3642 de Mai 43 à Mai 44

Le corps de ces fourreaux est fabriqué en toile thermo plastifiée de couleur vert-olive. Il est d’une longueur d’environ 187 millimètres en comptant la longueur de la chape en acier. Un drain d’évacuation de l’eau et des impuretés est aménagé au bas de celui-ci, ce trou traverse ce dernier de part en part et sert également au passage d’un lacet de retenu. A noter que ce trou n’est pas équipé d’un œillet de renfort, il est laissé nu, sans protection.

On trouvera au dos, le logo de VP (Victory Plastics) avec en dessous le n° du moule dans le cadre du contrôle qualité. En règle générale, ce logo n'apparait pas sur le premier modèle de M8.

Le haut de ce corps est muni d’une chape en tôle d’acier phosphaté de 23 millimètres de hauteur. Cette dernière est pourvue d’une large cuvette d’entrée avec sur les faces latérales de celle-ci deux appendices recourbés vers le bas du fourreau et bordant le plateau de cuvette. La chape porte, sur sa face avant, le marquage du modèle : U.S.M8 et celui du fabricant, a savoir : B.M.CO., pour  Beckwith Manufacturing Company.

On peut observer une série de chiffre sur la chape, au format "B*/*N", qui correspond au n° du lot d'acier utilisé. Les fourreaux originaux du type M8, issus de la Seconde Guerre mondiale, sont numérotés de B-/1N à B2/1N. Les versions M8A1 sont quant à eux numérotés à partir de B2/2N à B5/0N. Cette numérotation permet de reconnaître un M8 qui serait modifié en M8A1.

Au dos de cette chape est aménagé une patte en L, faisant partie intégrante de cette dernière et qui sert d’embase au porte-fourreau. Ce porte-fourreau (webbing) a une longueur de 118 millimètres environ et est fixé à cette patte par 2 gros rivets, il forme le passant de ceinturon.

A partir de Février 1944, il sera modifié par l’ajout d’un double crochet de type M-1910, afin que le poignard M3, puisse être porté par n’importe quels membres des forces américaines, sans distinction suivant le tableau de dotation des équipements. Il sera nommé M8A1 ( Scabbard Trench Knife M8A1). 

Étant donné que la couture nécessaire pour retenir le crochet rétrécissait l’ouverture de la sangle au point qu’elle ne glissait plus sur les différentes ceintures, le webbing (la sangle/partie tige en toile) sera augmenté de 1,5 cm. Il existe des premières versions modifiées, sans l’augmentation de la longueur du webbing. Ce sont les modèles les plus rares, qui seront modifiés par les Arsenaux de l’Ordnance Department.

La couleur du webbing des USM8 peut être de deux sortes :
- Soit OD3 (Kaki clair) pour tous les modèles sauf l'USM8A1 (marqué USM8A1 sur la chape)
- Soit OD7 (vert plus foncé)

Au début de la guerre, la couleur OD3 (OD pour Olive Drab),  est utilisée pour tous les équipements US.
Début 1943, la couleur OD7 arrive et remplace, petit à petit, l'OD3. Elle sera utilisée par défaut en 1944. 

USM8, 1er type de couleur OD3 (à gauche) et OD7 (à droite)

Différents modèles de USM8, collection Patrick Richard

En Avril 1944, l'USM8 commencera à etre livré par défaut avec la baïonnette M4, sous sa nouvelle appellation officielle de Scabbard Bayonet-Knife M8A1.

En 1945, à la fin de la guerre, tous les contrats d'USM8 furent annulés. Le matériel de production (machines et outillages) acheté avec les fonds gouvernementaux, a été considéré somme propriété de l'état et récupéré par l'arsenal de Rock Island, Illinois (Rock Island Arsenal)

Retrouvez plus de détails sur les différents modèles, dans la page dédiée

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