Histoire des USM4

L​​​​a baïonnette U.S. M4 a été adoptée par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que couteau à baïonnette à double usage, et était destinée, au début, aux troupes dotées de la carabine USM1.

Avec l'arrivée de cette carabine, il devient nécessaire de fournir à leurs possesseurs une baïonnette. Cette baïonnette devra être plus pratique que celle fournie avec son grand frère, le Garand M1.

L'Ordnance Department (qui est en charge de l'approvisionnement des unités de combat avec des armes et des munitions, y compris leur achat et leur entretien), décide donc de fournir une baïonnette à double usage : baïonnette et couteau. Cela permettra aussi de n'avoir plus qu'un seul modèle en remplaçant le M3 par cette M4. Plusieurs modèles de tests seront créés et le T8E1 sera finalement gardé sous l'appellation "U.S M4 Bayonet-Knife"

Le 20 Avril 1944, la M4 est recommandée officiellement pour l'US Army par l'Ordnance Department au cours du comité 23529. Elle sera définitivement adoptée le 25 Mai 1944 lors du comité 23935.

La M4 sera placée dans le groupe B (8) du catalogue de la SNL ( Standard Nomenclature List ) de l'Ordnance Department. Ce groupe concerne tous les revolvers, pistolets, lance-roquettes, fusils (Garand M1), fusils de chasse etc... La M4 aura la référence ​générale 20-2B-58.  Elle sera livrée avec un fourreau M8, pour les premières livraisons, puis ensuite avec le M8A1, l'évolution du M8, référence 20-2B-57. On retrouve ces références dans les manuels et autres descriptifs concernant le M4, ainsi que sur les boites avec les n° de contrats pour les versions "boxed" (bien que certaines boites aient gardé le SNL-37 du M3 comme référence).

Le nouveau couteau baïonnette sera très peu utilisé durant la fin du conflit pour son usage premier (la baïonnette). Cependant, de nombreuses photographies montrent que la nouvelle baïonnette sera dotée en tant que substitut du M3, durant la fin de la campagne en E.T.O.  Elle condamnera d'ailleurs définitivement la production des M3 en Août 1944, puisque ce nouveau modèle M4 faisait aussi office de couteau.

La fabrication débuta en Juin 1944 pour finir en Juillet 1945.

La quantité totale de M4 fabriqués se montrait à environ 2 469 956 exemplaires.

La production sera effectuée par sept fabricants sur les neuf qui réalisent déjà le couteau M3. Les premières livraisons commenceront en Juillet 1944, dès que les nouvelles pièces d'assemblage seront disponibles (La garde et le pommeau).

Les 7 fabricants : 

• Aerial Cutlery MFG, Marinette WIS  (91 898 ex du 12/07/44 au 28/07/45)
• Camillus Cutlery Co, Camillus NY (380 000 ex du 05/44 au 07/45)
• W.R Case & Sons Cutlery Co, Bradford PA (224 764 ex du 15/07/44 au 02/01/45)
• Imperial Knife Co, Providence RI ( 1 026 994 ex du 27/06/44 au 12/45)
• Kinfolks ​Inc, Little Valley NY (161 002 ex du 26/08/44 au 22/01/45)
• Pal Blade Co, Holyoke MASS (268 000 ex du 11/07/44 au 16/12/44)
• Utica Cutlery Co, Utica NY ( 1 434 260 ex du 11/08/44 au 05/12/44)

Comme pour le couteau M3, la poignée sera réalisée avec des rondelles de cuir de 4mm d'épaisseur et de différentes dimensions extérieures, qui seront enfilées sur la tige de la lame, afin de constituer la poignée, dont le pommeau retiendra l'ensemble en place.

La M4 sera constituée de six rainures, contre cinq à neuf  pour le couteau M3. Il existe des modèles de M4 précoce, qui seront réalisés avec 8 rainures. Il s'agit là d'une erreur d'interprétation du cahier des charges, du fait que le fabricant avait copié le montage de la poignée, suivant les réalisations de M3 en cours dans ces ateliers.

Suivant les différentes études réalisées sur la baïonnette couteau M4 (entre autre par Gary Cunningham), les poignées seront réalisées suivant deux méthodes :

La version standard : constituée de 40 à 42 rondelles de cuir de différentes dimensions extérieures. L'assemblage étant complexe du fait de la multitude d'éléments différents.

Et la seconde, propre à W.R. Case & Sons Cutlery Co. La poignée sera elle aussi constituée de 40 à 42 rondelles de cuir, mais les rainures de la poignée sont beaucoup moins profondes et plus étroites que la plupart des autres fabricants de M4. 

Les pommeaux seront assemblés de mai 1944 à février 1945, avec deux goupilles coniques, pour la rotation des deux arrêtoirs de tenon de baïonnette. Après cette date, les goupilles seront remplacées par des goupilles cylindriques (avec un petit trou dans celles-ci).

Les marquages sur le pommeau sont de deux sortes:
- un "S" et "P" entrelacés, pour le fournisseur "Standard Product Company". Il distribuera des pommeaux assemblés à tous les fabricants de M4, de juin 1944 à la fin de la guerre.
- un "H" dans un bouclier pour le fournisseur "Hemphill Products Company" de Pawtucket – Rhode Island. Il sera le fournisseur des pommeaux uniquement à partir de février 1945.

La "Flaming Bomb" de l'Ordnance sera apposée aux cotés des marquages sur la garde ou aux revers des marquages sur la garde. Elle ne sera utilisée que pendant la période du conflit.

Certaines USM4, avec des poignées cuir ou caoutchouc, données pour des USM4 Seconde Guerre mondiale, comportent un pommeau sans marquage avec juste un point. Souvent décrites comme des modifications fin de guerre par l'Armée américaine, elles sont, d'après l'expert Gary Cunningham, des productions ou modifications effectuées après 1954 et originaires d'Asie du Sud. Ce marquage particulier semble n'avoir été utilisé à l'origine que par les fabricants TMN, Conetta et Bren-Dan.

A noter qu'en 1954, une production de M4 Camillus fut de nouveau réalisée. On peut néanmoins voir la différence sur le pommeau car il n'y a pas de "Flaming Bomb" et un "X" remplace le marquage SP ou H. Même caractéristique (petit "x") pour la seconde reproduction de 1990.

Soldats de la 17th Airborne avec des M4
(Opération Varsity, Mars 45)

Quatre médecins de la 10th Mountain Division (87th Infantry Regiment) se préparent à prélever, avec une M4, des échantillons de viande allemande trouvés dans la région du Mont Belvédère, Italie.
22 Février 1945.

Deux mitrailleurs de la 97e division d'infanterie couvrent une intersection importante à Siegburg, en Allemagne. Celui de droite porte une M4 à coté de son Colt 1911. Avril 1945

les marquages des USM4  Les USM4 de la collection