histoire des USM3

Lors de l'entrée en guerre des USA en 1941, les armées américaines éprouvèrent rapidement le besoin de renouveler leurs couteaux de combats vieillissants, les M1918 et autres USN Mark 1. Pour équiper rapidement les combattants, les vieux stocks de ces couteaux, ainsi que des couteaux de chasse, furent distribués en attendant de concevoir le couteau idéal.

Le Ministère de la Guerre et l'Ordnance Department (qui est en charge de l'approvisionnement des unités de combat avec des armes et des munitions, y compris leur achat et leur entretien), vont se tourner alors vers les fabricants de couteaux, très nombreux aux USA. L'uniformisation des équipements n'étant pas encore à l'ordre du jour, l'US Army, l'US Navy et l'USMC vont établir chacun de leurs côtés un cahier des charges spécifique.

Fin 1942, le fabricant Aerial de Marinette, dans le Wisconsin, propose un modèle qui, après quelques ajustements, sera retenu par l'Ordnance Department sous la dénomination de 'US M3 Trench Knife'.

L'histoire de l'entreprise Aerial indique que c'est un surintendant de l'usine de Marinette, Fred Faubel Sr., qui a conçu le USM3 et l'a présenté lui-même à l'Ordnance Department de Chicago.

Le 14 Janvier 1943, le M3 est recommandé officiellement pour l'US Army par l'Ordnance Department au cours du comité 19494. Il sera définitivement adopté le 25 Mars 1943 lors du comité 20050.

L'US Navy ainsi que l'USMC, quant à  eux, rejetèrent le M3 qui ne correspondait pas à leurs cahiers des charges et adoptèrent à sa place le célèbre KA-BAR (dont un exemplaire est visible sur ce site).

Le M3 sera placé dans le groupe B (37) du catalogue de la SNL ( Standard Nomenclature List ) de l'Ordnance Department. Ce groupe concerne tous les revolvers, pistolets, lance-roquettes, fusils (Garand M1), fusils de chasse etc... Le M3 aura la référence ​générale 20-2B-52. En complément, le fourreau M6 aura la référence 20-2B-53 et le M8 20-2B-57. On retrouve ces références dans les manuels et autres descriptifs concernant le M3, ainsi que sur les boites avec les n° de contrats pour les versions "boxed" .

La fabrication débuta en Mars 1943 pour finir en Juillet 1944. 

La quantité totale de M3 fabriqués dans ce laps de temps assez court se montrait à environ 2.590.257 exemplaires.

Elle fut confiée à 9 fabricants :

• Aerial Cutlery MFG, Marinette WIS (51 784 ex)
  
• H. Böker & Co inc, Maplewood NJ (31 300 ex)
• Camillus Cutlery Co, Camillus NY (404 109 ex)
  
• W.R Case & Sons Cutlery Co, Bradford PA (300 465 ex)
  
• Imperial Knife Co, Providence RI (854 015 ex)
  
• Kinfolks ​Inc, Little Valley NY (135 548 ex)
  
• Pal Blade Co, Holyoke MASS (121 231 ex)
  
• Robeson Cutlery Co, Perry NY (36 575 ex)
  
• Utica Cutlery Co, Utica NY (655 230 ex)
  
  

Le M3 est constitué de 3 pièces en acier embouti : La lame, la garde et la rondelle de pommeau. En général, sa longueur totale est de 292mm (11 3/4 inches).

Sa lame, de forme Stiletto, possède un contre tranchant et a une longueur de 170mm (6 3/4 inches). Sa largeur est de 21.8mm pour une épaisseur de 4.5mm.

La garde est à double quillon dont un plié vers l'avant pour permettre l'appui du pouce, sa longueur est de 57.7mm, sa largeur est de 13.3mm pour une épaisseu​r de 3 mm.

Le pommeau a une épaisseur de 6mm. Il est fixé à la lame par écrasement de la soie (soie matée) sur la majorité des modèles. On trouve certaines fabrications où le pommeau est goupillé grâce à deux clous traversant.

Les M3 devaient recevoir le poinçon de controle de l'Ordnance Department, la "Flaming Bomb". Ce sera généralement le cas, sauf pour le fabricant Robeson (R.C.CO) qui apposa le poinçon spécifique aux armes à feu sur la garde (deux canons croisés sur une roue dentée). Pour le fabricant Case, on pourra trouver soit la "Flaming Bomb", soit le "croissant" spécifique à la marque soit aucun marquage.

La poignée d'une longueur de 120mm est constitué d'un empilement de rondelles de cuir. Certaines de ces rondelles ont un diamètre inférieure dans le but de former des gorges pour faciliter la préhension. Les rondelles sont délimitées par la garde d'un côté et de la rondelle de pommeau de l'autre. Sur certain modèles les rondelles d'extrémités (les spacers) sont en plastique à la place du cuir. 

Suivant les fabricants, on trouvera des M3 avec de 5 à 9 espaces de rondelles

Le poids total du M3 est d'environ 230g.

Pour l'Ordnance Department, le M3 était destiné, à l'origine, aux unités de choc (parachutistes ou Rangers) et aux combats au corps à corps, mais sa dotation sera ensuite étendue à toutes les troupes d'infanterie dont les soldats, non équipés de fusils, n'avaient pas de baïonnettes.

Il équipa aussi, en partie, les premières troupes aéroportées françaises (futur 1er RPIMA) ainsi que les officiers français du BCRA du Plan Sussex 2

Le M3   sera distribué au début avec le fourreau M6 en cuir (M6 Scabbard). Néanmoins, le M6 étant très fragile, il fut rapidement remplacé par le fourreau M8 en fibre (M8 scabbard).

"Army Service Forces Catalog ORD 7 SNL B-37/ Organizational Spare Parts and Equipment for Knife, Trench, M3 and M1918 Mk.I" Daté du 24 Mars 1944, Page n°5

GI de la 101st Airborne avec son M3 à la jambe
Aux alentours d'Arnhem, Pays-Bas
Opération Market Garden, Septembre 1944

Description du M3 et de son fourreau M8  dans le Technical Manual TM 9-2200, du 11 octobre 1943
(Télécharger le manuel complet)

A partir de Juillet/Aout 1944, le M3 fut remplacé par la baïonnette M4 ( référence 20-2B-58) .

Le M3 fut utilisé après-guerre par plusieurs pays dont la France. Certains sont reconnaissables au n° d'inventaire apposé sur le pommeau ou sur le coté du pommeau, voire même sur le cuir proche de la garde.

Collection Patrick Chanu

Collection Patrick Chanu

 la collection les marquages des USM3